Анекдоты сохранились, а стереотип этот давно не актуален – во-первых, появились басы с пятью, шестью и даже семью струнами, во-вторых, бас-гитара на сегодняшний день является не только составной частью ритм-секции музыкального коллектива, но и полноценным самостоятельным инструментом.

Предком бас-гитары является контрабас, одним из существенных недостатков которого являются большие размеры, затрудняющие транспортабельность. Необходимость в удобном для транспортировки инструменте низкого регистра стала толчком для первых попыток изобрести такую новинку.

До 50-х годов ХХ века разные мастера и фирмы предпринимали такие попытки. Среди них можно выделить бас-мандолину, произведенную фирмой Gibson, а также изобретение музыканта Пола Тутмарка (Paul Tutmarc), ставшее прообразом современной бас-гитары – горизонтальное положение, цельный корпус, лады на грифе.

Настоящая революция произошла в 1951 году, когда Лео Фендер (Leo Fender), уже прославленный конструктор электрогитар, на основе своей модели Telecaster создал бас-гитару Fenser Precision Bass – сплошной корпус, гриф с ладовыми порожками, четыре струны и квартовый строй, присущий гитаре. Идеи Фендера, заложенные и воплощенные в его моделях Precision Bass и появившейся в 1960 году Jazz Bass, стали стандартами для мирового производства бас-гитар. Вслед за Фендером наладили выпуск бас-гитар и другие производители музыкальных инструментов.

Если изначально бас-гитара была исключительно аккомпанирующим инструментом, предназначенным для того, чтобы заменить контрабас, то с развитием музыкальных направлений она приобрела самостоятельность. Начали появляться новые техники игры, а также новые модели инструментов, позволяющие воплотить в себе эти техники.

Из выдающихся бас-гитаристов, пожалуй, можно назвать Пола Маккартни (Тhe Beatles), Джека Брюса (Cream), Гизера Батлера (Black Sabbath), Грега Лейка (King Crimson, ELP), а также музыкантов, внесших вклад в популяризацию бас-гитары в качестве солирующего инструмента – Виктора Вутена, Маркуса Миллера, Жако Пасториуса.